C’est le plus classique des tests d’anxiété. Dans ce dispositif on distingue généralement deux zones : la périphérie bordant les cloisons, considérée comme une zone refuge relativement sécurisante, et la zone centrale, par définition ouverte et réputée anxiogène. Le temps passé dans la zone centrale sera d’autant plus élevé que le niveau d’anxiété de l’animal sera plus faible. Ce phénomène est confirmé par l’effet des anxiolytiques qui allongent cette durée par rapport au temps passé dans la zone refuge (périphérique).